在过去的三个多世纪里，Microsoft Windows 的图标随着屏幕分辨率和颜色深度的改进而发展。下面来看看 Windows 图标的大小和样式是如何随时间变化的。
Windows 1.x (1985) 和 Windows 2.x (1987)
在 Windows 的前两个主要版本中，应用程序图标仅在您将程序最小化到屏幕底部的任务栏（在 Windows 1.x 中）或桌面（在 Windows 2.x 中）时才会出现。图标是简单的黑白插图，大小为 32×32 像素。
要在 Windows 1 或 2 中运行应用程序，您需要从名为“MS-DOS Executive”的程序的列表中选择一个文件名。MS-DOS Executive 不显示图标，只显示文件名（就像您在 DOS 中键入“dir”命令一样）。在那些日子里，Windows 作为 MS-DOS 上的基本图形外壳运行，因此基本文件列表是有意义的——即使它不像后来的方法那样具有视觉吸引力。
视窗 3.0 (1990)
Windows 3.0 引入了显示大小为 32×32 像素的 16 色图标的功能，它们具有新的“3D”外观（当时称为），带有模拟阴影，由艺术家Susan Kare 提供。Kare 之前曾为最初的 Macintosh 设计过图标和字体。
在 3.0 中，Windows 图标第一次使用颜色，Kare 赋予它们有趣和商业意义的正确组合，这使它们非常吸引人。她在 Microsoft 图标设计中设置了原型，这些原型将过滤未来的 Microsoft 应用程序和 Windows 版本等。
视窗 3.1 (1992)
尽管 Windows 3.1 中的图标仍然是 32×32 像素和 16 色，但与 Windows 3.0 图标相似，但细节更多。Microsoft 的艺术家通过在图标中使用抖动效果来模拟更多颜色深度以及通过改进插图样式中的阴影效果来实现这一点。
视窗 95 (1995)
在Windows 95 中，许多图标设计都进行了图形大修，尽管有些仍从 Windows 3.1 继承而来。大多数 Windows 95 系统图标默认为 32 x 32 像素 16 色图像。但是，Windows 95 中使用的 Win32 API 首次引入了对 1670 万色的 256×256 像素图标的支持。事实上，有了Plus! 附加包（或注册表黑客），您可以启用 65,536 色图标（当时称为“高色”），尽管使用它们的 Windows 95 用户并不多。
视窗 98 (1998)
Windows 98 默认带有 32×32 像素大小的 256 色图标。微软第一次以更大的 48×48 像素尺寸提供了许多系统图标。这些对于可访问性目的和与高分辨率显示器一起使用是理想的（尽管当时它们的使用通常很少见）。许多图标设计（例如“我的电脑”和“回收站”）都获得了更新，但 Windows 98 在某些情况下也依赖于 Windows 95 甚至 Windows 3.1 中的许多旧图标。
Windows 2000 和 Windows Me (2000)
与 Windows 98 一样，Windows 2000附带 256 色系统图标，它们有 32×32 和 48×48 像素大小。几个主要的桌面图标再次进行了整容，获得了更多的细节和颜色深度。Windows Me使用了许多与 Windows 2000 相同的新图标，包括一个新的“我的电脑”图标。
视窗 XP (2001)
Windows XP 首次支持 32 位图标（1670 万种颜色和用于透明度的 Alpha 通道）。由于改进了抗锯齿，这允许半透明阴影和玻璃效果以及更平滑的图标边缘。与 Windows 2000 一样，大多数 XP 系统图标的大小为 32×32 或 48×48 像素。
在设计方面，XP 的图标提供了一个全新的开始，圆角、更多的颜色深度和平滑渐变的使用，首次明显偏离了 Kare 的 Windows 3.0 图标样式。即便如此，较少使用的应用程序和实用程序的许多图标仍沿用了早期版本的 Windows。
Windows Vista (2007)
在 Windows Vista 中，Microsoft 包含了一个新的Aero 界面，该界面强调光泽半透明效果和阴影。Windows 首次提供了一组 256×256 像素的系统图标。然而，该集合并不完整，较小的图标可以自动放大以匹配。因此，Vista 中的 Windows 资源管理器允许根据用户的个人喜好将图标动态缩放为非标准尺寸。
与 XP 一样，许多 Vista 的主要应用程序和实用程序图标都进行了时尚、有光泽的 Aero 风格重新设计，因为 Microsoft 试图与Mac OS X的现代、独立于分辨率的外观相匹配。
视窗 7 (2009)
Windows 7 使用的图标集与 Vista 大致相同，但它更改了控制面板和 Microsoft Paint 等程序的一些关键图标。几个修改后的图标获得了更扁平、正面的外观，这开始让微软远离 Vista 中光鲜的 3/4 视图图标。
Windows 8 (2012) 和 Windows 8.1 (2013)
Windows 8 获得了带有Metro 界面的激进 UI 设计。Metro 包括一种称为“动态磁贴”的新型图标，它允许在开始屏幕上的磁贴本身（有点像一个迷你小部件）内进行动态信息更新。
在 Windows 8 中，许多应用程序图标在纯色背景上变成了对象或形状的简单白色轮廓。此外，Windows 8 包含常规桌面（文件资源管理器）图标，其中大部分是从 Windows 7 及更早版本继承而来。
Windows 10 (2015)
在发布时，Windows 10 最初继承了 Windows 8 的动态磁贴图标的外观，同时仍然使用 Windows 8 和 Windows 7 时代保留的文件资源管理器图标。Windows 10 还包括一些重新设计的桌面图标，具有更棱角分明的外观和更柔和的渐变。在 2020 年的某个时候，Windows 开始在 Microsoft Store中推出新的应用程序图标，这些图标放弃了扁平、有棱角的 Live Tile 外观，转而采用更圆润的彩色图标。
就目前而言，Windows 10 的图标集仍然是一个巨大的混合包，其中包含至少三到四种不同的遗留图标样式，这些图标样式是从早期版本的 Windows 中继承而来的。
Windows 11 及更高版本（2021 年）
值得注意的是，Windows 11似乎将完全放弃 Windows 8 和 10 的 Metro/Live Tile 概念，这意味着图标可以有更多的深度和颜色。到目前为止，微软正在寻求具有低细节和柔和渐变的平面卡通外观。对于许多用户来说，这是一个可喜的变化，尤其是如果 Microsoft 最终能够摆脱当前在 Windows 10 中发现的旧图标的混合包。
