第一台销量上百万的 PC：Commodore VIC-20 40 岁了

1981 年，Commodore 发布了VIC-20，这是一款低成本、大众市场的家用电脑，提供出色的视频游戏并教会了一代孩子如何编程。它售出了数百万台，并启发了一代程序员。这就是它的特别之处。

1980 年代的神奇计算机

随着 1970 年代后期计算机组件的价格迅速下降，不可避免地会有一些公司为大众推出一款流行的、低成本的、用户友好的计算机。那家公司原来是 Commodore——而这台计算机被称为 Commodore VIC-20。

VIC-20 得名于它的VIC 图形芯片（“VIC”是“视频接口芯片”的缩写）和数字“20”，因为它听起来很友好。从一开始，VIC-20 就服务于一个关键的战略目的：Commodore 旨在通过低成本、大众市场的机器抢先日本计算机制造商的竞争。

VIC-20 为满足这些需求而重新设计，使用了相对便宜的MOS 6502 CPU，并且仅包含 5 KB 的 RAM（其中只有大约 3.8 KB 在 BASIC 中可用）。它还包括仅 22 列的文本显示，这极大地限制了其作为生产力机器的吸引力。但它的 VIC 图形芯片可以玩彩色视频游戏，其图形可以说超过了Atari 2600，后者是当时美国的主流视频游戏机。

由于其作为一款旨在与日本制造商竞争的机器的传统，VIC-20于 1980 年末作为VIC-1001在日本首次亮相。该型号包括一些额外的功能，例如对日本市场的片假名字符支持，但它在其他方面几乎与第二年将在美国发射的 VIC-20 相同。

当它于 1981 年 5 月或 6 月在美国推出时（报告冲突，一些单位在 1981 年初被审查人员掌握），VIC-20 以其惊人的 299.95 美元（今天约为 885 美元）的低价引起了轰动。Atari 400和TRS-80 彩色计算机等入门级机器的价格分别为 399 美元和 499 美元。（大约在同一时间，一台 16K 的 Apple II Plus售价高达 1195 美元，完全属于另一个级别。）

在 VIC-20 的美国营销活动中，Commodore 聘请了《星际迷航》演员威廉·夏特纳 (William Shatner) 出现在平面广告和电视广告中，问“为什么只买电子游戏？” 并将这台机器吹捧为“1980 年代的神奇计算机”。

令人惊奇的是：Commodore VIC-20 是第一台销量达到 100 万台的计算机，它在上市第一年就实现了这一目标。到 1985 年 1 月运行结束时，它总共售出了 250 万台——当时的销售数字是惊人的。

使用 VIC-20 是什么样的体验？

大多数拥有 VIC-20 的人将计算机连接到家用电视机上进行显示，如果他们用内置的 BASIC 编程语言编写任何程序，他们会使用 Commodore 1530 Datasette 驱动器将它们保存到盒式磁带中。商业软件可以从插入式 ROM 盒式磁带中运行（游戏中经常出现这种情况）或从盒式磁带中加载。由于VIC-20 可用的低成本 VICmodem，一些更高级的用户还从 BBS 下载程序。

Commodore 因其VIC-20 中包含的文档质量而获得高度赞誉（例如在这篇 BYTE 杂志评论中），它教会计算机新手如何使用机器以及如何编写 BASIC 程序。

虽然表面上能够平衡您的预算或用作文字处理器，但 VIC-20 也非常适合孩子们玩电子游戏。VIC-20 包括一个与 Atari 兼容的操纵杆端口，可以解锁动作游戏的世界，如果冻怪物（一个伟大的吃豆人克隆）、恶魔攻击和网格跑者、像法戈之剑这样的深度角色扮演游戏，甚至是由Scott Adams（据报道这是该平台最畅销的游戏之一）。

1981 年 4 月，已故的任天堂前 CEO Satoru Iwata为 VIC-1001编写了他的第一款商业游戏Star Battle，这是一个令人惊奇的琐事。编写这个Galaxian克隆体开始了岩田聪在HAL 实验室的漫长游戏开发生涯，后来他在 2000 年代作为任天堂的负责人取得了巨大的成功。

VIC-20 的遗产

尽管 VIC-20 成为 Commodore 的商业福音并为低端家用计算机市场树立了新标准，但 VIC-20 最大的影响可以说是文化上的。由于成本低廉，VIC-20 成为流行的初学者计算机，世界各地的一代孩子从小就在他们的 VIC-20 计算机上学习使用 BASIC 编程。

其中一些孩子长大后为我们周围的现代软件世界构建了架构。其中一位是前 id Software 程序员 John Carmack，他在 1990 年代初期凭借Wolfenstein 3D、Doom和Quake等游戏彻底改变了 PC 游戏。

“我曾在 Radio Shack 和 Apple IIs 上使用过 TRS-80，但 VIC 是我真正可以在家中应用的第一件事，”Carmack 告诉 How-To Geek。

即使在很小的时候，Carmack 就通过创新的编程技术突破了 VIC-20 的极限。“在 4K 内存中安装东西是一个巨大的挑战，我制作了一些演示，逐渐从磁带驱动器加载多个程序以超过限制，”他说。“我的螺旋装订技术参考手册已经破烂不堪。”

现在从事技术工作的许多其他人很可能也在1980 年代初期从 VIC-20 开始。所以，在某些方面，这是 VIC-20 的世界——我们只是生活在其中。

在工业方面，VIC-20 在为其继任者、广受欢迎的 Commodore 64 (C64) 设定模板方面产生了影响，该模型于 1982 年 8 月发布。这一成功也被证明是 VIC-20 的失败. C64 包括 64K 的 RAM、更好的图形和比 VIC-20 更好的声音。最初，C64 的售价为 595 美元，但1983 年的家用电脑价格战使美国所有家用电脑的成本降至 50-200 美元的范围，成为美国视频游戏崩溃的催化剂之一。那时，VIC-20 甚至更低的成本并没有比其廉价的竞争对手提供多少优势，因此 Commodore 在 1985 年取消了 VIC-20 的插头。

尽管如此，Commodore 幸存下来并继续销售了大约 1500 万台 C64，然后在 1990 年代初期完全输给 IBM PC 兼容机之前推出了Amiga。但我们不能为此责怪 VIC-20——它取得了成功，并在短短几年内在市场上取得了相当大的成功。